Deux françaises, Mme de la Tour, la jeune veuve d'un aristocrate libertin, et Marguerite, une paysanne bretonne séduite et abandonnée ont fui la métropole et sont venus cacher leur déshonneur d'une colonie française. Elles mettent au monde, vers 1726, Virginie et Paul. et sont aidées par un couple de noirs. Les deux enfants grandissent en parfaite harmonie avec la nature et c'est là qu'apparaît "le mal" de Virginie.