"Au fond je suis persuadé que les chefs-d'oeuvres détestent être des chefs-d'oeuvre." résume Frédéric Beigbeder. Pendant l'été 1999, 6000 lecteurs ont choisi d'établir leur sélection des 50 livres du siècle, à l'aide d'une pré-sélection établie par la FNAC et le journal Le Monde. Le tout aboutit à cet inventaire commenté, avec beaucoup de subjectivité .